该军前身是河北民军。1936年春，宋哲元兼任河北省主席时，组建河北保安处，委任原西北军系的张允荣（字省三）为处长，高树勋为副处长，负责训练保安部队和各县保安队。1937年春，冯治安任河北省主席，张允荣辞去保安处长职，高树勋继任处长。当时，保安处与河北保安司令部合署办公，冯治安兼任司令，张同慎任参谋长，辖第一、第二两个保安旅（共3个团）及各县保安队。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发后，各保安旅、团和部分县的保安队于9月中旬在大名集中，进行整编，共编为6个保安团。9月7日，其中3个团改编成石友三的第181师。12月22日，剩余的3个团和1个特务连组成暂编第9师，高树勋任师长，归第一集团军总司令宋哲元指挥。大名整编后，高树勋率部南去，同年12月到达河南滑县，接防道口工事。
1938年3月28日，高树勋部的暂编第9师奉命改编为新编第6师（辖两个旅四个团及两个特务营），高树勋在道口宣誓就任师长职，属第69军建制，归石友三指挥。尔后，奉命去参加台儿庄会战。徐州失守后，石、高所部进入鲁南，高师驻莒县、诸城、临朐一带。6月，撤至黄河北岸的平陆、垣曲一带。
1938年7月27日，第69军奉命改编为第10军团，石友三为总司令兼第69军军长，高树勋师扩编为暂编第一军，高树勋任第10军团副军团长兼暂编第1军长兼新编第6师师长。
1938年12月-1939年9月，冀鲁边区对日作战。1938年12月，高树勋率暂编第一军（新八军前身）随石友三第十军团进入冀鲁边区，承担该区域对日守备任务，日军频繁对高树勋部实施军事围剿与政治劝降，同期国民党地方武装持观望自保态度。1939年7月11日夜，日军偷袭驻乐陵县宁寨村的暂编第一军司令部，高树勋部陷入重围，周边地方武装吴桥张国基、德平曹振东拒不增援，八路军萧华率部驰援，突破日军包围圈将高树勋救出。此战之后，高树勋率部撤离冀鲁边区，于1939年9月4日进至河南观城、濮阳地区，彻底脱离冀鲁边区对日作战前线，部队主力转入冀南、豫北地区休整。
1939年1月-1940年12月，冀察战区对日守备与反共摩擦作战。1939年1月14日，国民政府设立冀察战区，高树勋部归属该战区序列。7月11日夜，日军偷袭驻乐陵县宁寨村的国民党十军团暂编第一军军长高树勋司令部，处境十分危急,地方武装吴桥张国基，德平曹振东拒不增援，萧华率部驰援，将高树勋救出重围。高树勋万分感动,率部撤离冀鲁边区，9月4日进至观城、濮阳地区。9月，第27军、第40军和新编第5军合编为第24集团军，司令官庞炳勋，在晋豫边南太行地区活动。10月，国民党第10军团改编为国民革命军第39集团军，司令官石友三，辖第69军和新8军，石友三兼任第69军军长，辖三个师，师长分别为陈光然、米文和、石友信。暂一军在濮阳改称新八军，高树勋任第39集团军副总司令兼新8军军长，副军长王殿富，参谋长朱蕴斋，辖一师、新十三旅、新四旅。新六师师长马伯彦，两个旅长分别为黄政泰、窦崇义，后将两个旅组建暂29师，副军长马润昌、王殿富，参谋长朱蕴斋，副参谋长王有度。尹瀛洲任新六师十三团团长，一九四三年升任暂二十九师师长，暂二十九师参谋长是陈明韶。新八军和六十九军归石友三第39集团军指挥，但石友三实际掌握的只有六十九军。新八军以濮阳为核心，在冀南、豫北沿线与日军开展阵地攻防、据点袭扰与反扫荡作战，依托野战工事迟滞日军推进，未发生大规模主力决战。随石友三第39集团军，在冀南地区执行排挤八路军、挑动大规模武装磨擦的军事行动，配合国民党冀察战区整体反共部署，与八路军地方部队发生多起零星武装冲突。
1940年2月，八路军集中25个团，在冀南重创石友三部，歼敌8000余人。高树勋部在增援的过程中，也损失400余人。月底，八路军再次集中17个团，对石友三进行二次“反顽”作战，石部被歼1500余人。两次反顽作战，石友三部遭毁灭性打击。
1940年11月，石友三准备投降日本，高树勋、第39集团军参谋长王清翰、第69军政治部主任臧伯风、总参议毕广垣等请冀察游击总指挥兼鲁西行署主任孙良诚出面，邀请石友三到高树勋司令部化解矛盾。12月1日，石友三到高树勋濮阳柳下屯司令部，被高树勋擒杀。
1941年2月1日，以卫立煌兼任第39集团军总司令，高树勋、孙良诚为副总司令；第69军军长毕泽宇，副军长王清瀚；3月19日，孙良诚调冀察战区副总司令。
1941年3月11日，高树勋免兼新编第6师师长，由马润昌（河北献县人，陆军中央模范团）接任。
1941年5月6日，以新编第6师和新编第13旅、冀察战区游击第9纵队、新编第4旅1个团合编而成新编第8军，军长高树勋，辖：新编第6师师长马润昌，暂编第29师（1941年5月6日，以新编第6师第1旅及第4旅1个团于新编第13旅1个团在河南濮阳合编而成）师长张汉全。该军编成后，在河南濮阳县、濮阳一带担任守备任务。此时，新8军共计四个旅九个团的兵力，人数达2万余人。期间，石友三与八路军搞摩擦，高树勋也屡屡参与其中。
1941年10月，为策应湘北、郑州会战，该军奉冀察战区命令，以有力一部进出汴新公路，以游击战法截断日军汴新间交通；同时协同孙良诚部向开封敌后攻击，牵制日军郑州方向兵力，配合平汉铁路全线破袭作战。
1942年1月16日，高树勋升任第39集团军总司令，仍兼任该军军长，率部驻防鲁西濮县、濮阳、东明地区，为第39集团军核心主力。
1942年4月22日，孙良诚率部投敌后，该军成为冀察战区鲁西方向唯一成建制主力，承担濮县核心守备任务。4月29日-5月15日，日军发动第二次冀南作战，日军第35师团重田兵团向濮县第39集团军总部及该军发起猛攻，该军奋力抵抗后向菏泽、观城间转移，此役第39集团军战死4127人、被俘2350人，该军为伤亡主力。
1942年5月15日，日军5000余人进攻定陶以东侯集、刘楼一带的集团军总部，该军主力回援激战至黄昏，击退日军，毙伤日军千余人。
1942年6月，随第39集团军越过陇海铁路，进驻豫皖太和、项城、商水地区整编，归汤恩伯指挥。同年8月，该军序列为：军长高树勋，副军长张弥川，辖：新编第6师师长马润昌、 暂编第29师师长张汉全。
1942年10月2日，国民政府正式任命高树勋为第39集团军总司令；第39集团军所属第69军划归汤恩伯第二集团军指挥；胡伯翰任第39集团军副总司令，由第76军参谋长张弥川（字伯泉，湖北黄陂人，黄埔军校第一期 、陆军大学正则班第十三期、中央军官训练团将官班）接任新编第8军副军长，辖：马润昌新编第6师、张汉全暂编第29师。
1943年3月15日，暂编第29师师长张汉全调离，由伊瀛洲（原第13团团长）接任师长。
1943年9月，随第39集团军调防豫西，担任渑池以北黄河河防任务，正式划归冀察战区建制；河北民军乔明礼部划归该军指挥。10月15日，军长高树勋免去兼职，第39集团军副总司令胡伯翰继任军长，张弥川、马润昌任副军长。随后，将新编第6师调归汤恩伯集团第29军，另将第29军暂编第16师（师长吴求剑）拨归该军。11月1日，国民党中央派来胡伯翰（原名维屏，河北新海人，保定陆军军官学校第八期步兵科、陆军大学将官班甲级第二期）调任第39集团军副总司令兼新八军军长。11月25日，范龙章的第1战区挺进第27纵队编入新8军，范龙章（河南伊阳（今汝阳）人，陆军大学高教班）任新6师师长，原师长马润昌升任新编第8军副军长。
1943年底，新编第6师归还该军编制序列。至此，该军辖：新编第6师，范龙章任师长；暂编第16师，师长吴剑求（1944年6月13日潘华国接师长）；暂编第29师，师长伊瀛洲。
1944年4月，该军参加豫中会战后，撤至南阳一带整训，战时序列为：
新编第8军军长胡伯翰，副军长张弥川、马润昌，参谋长王有度，辖：
元股证券:ygzq.hk新编第6师师长范龙章，副师长李松坤，副师长刘宇光，参谋长萧秉钧，辖：第16团团长阎济民，第17团团长李玉珂，第18团团长田树青
暂编第29师师长伊瀛洲，副师长陈明绍，副师政安殷磐，参谋长刘鸿绍，辖：第1团团长田树青，第2团团长高金兰，第3团团长王敬鑫
1944年5月，中原会战爆发，该军在渑池河防地区遭日军猛攻，部队溃散，副总指挥秦逸民率千余人投敌，高树勋率残部退至卢氏县官道口地区收容。9月4日，第39集团军番号被撤销，成立冀察战区，高任总司令，辖新八军、河北民军，该军改隶冀察战区直属。9月14日，进驻南阳石桥镇。此时，蒋介石、陈诚、胡宗南等图谋将新八军拨编他人，高不同意。
1944年10月，高树勋任冀察战区总司令，该军成为战区唯一核心正规军，辖新编第6师、暂编第29师、暂编第16师，驻防豫西地区。
1945年1-2月，调驻镇坪作战。2月，该军军长胡伯翰带职入陆军大学将官班甲级第二期学习由张弥川代理军长。同年夏，张弥川去重庆后，高树勋任第11战区副司令长官兼新编第8军军长。4-5月，日军进攻南阳，该军在镇坪三义口掩护冀察战区总司令部撤退，后撤至内乡县马山口山区休整。6月，该军军长胡伯翰陆大毕业后仍任原职。
1945年8月-10月，参加北上挺进华北、抢占平汉线行动。1945年6月，国民政府任命孙连仲为第十一战区司令长官，主持华北军事，命令高树勋率冀察战区新八军等部由河南向北推进，沿平汉铁路线抢占华北战略要点，为后续对八路军作战建立前沿阵地。9月19日，郑州军事会议后，孙连仲赶到新乡召开会议，宣布撤销冀察战区，高树勋担任第十一战区副司令长官兼新编第8军军长，作出打通平汉路、抢占平津战略要点的军事部署。此时该军序列为：
军长高树勋，副军长马润昌，参谋长王有度，副参谋长张越万，辖：
新编第6师师长范龙章，副师长陈明韶，参谋长肖秉钧，辖第16团团长阎济民、第17团团长聂子超、第18团团长周树一
暂编第29师师长尹瀛洲，副师长惠可庄，参谋长聂子政，辖第1团团长田树青、第2团团长黄养威、第3团团长王敬鑫
1945年10月，新编第8军在河南新乡完成集结，装备与兵员得到全面补充，随孙连仲集团主力沿平汉线向北推进，与第40军、第30军共同构成北进集团。10月10日，军长胡伯翰获颁忠勤勋章。10月19日，军长胡伯翰调任军事委员会中将高级参谋（未到职，旋因所部于30日在邯郸起义而拒绝参与，赋闲）。10月20日，孙连仲集团先头部队占领漳河沿岸邺镇、丰乐镇等桥头阵地，新编第8军随主力跟进，掩护大部队架设浮桥、北渡漳河。10月22日，新编第8军与第40军、第30军完成漳河北渡，新编第8军部署在进攻集团左翼，沿平汉铁路东侧向北挺进，目标攻占磁县马头镇。北进途中，暂编第29师在师长尹瀛洲指挥下，以第3团为前卫向邯郸突击，在马头镇以南与解放军发生激战，当日下午占领马头镇，高树勋率军部进驻马头镇以东许庄。
1945年10月23日—29日，参加平汉战役（邯郸战役）：10月24日，刘邓野战军完成对国民党军三个军的全面合围，将新编第8军、第40军、第30军全部包围在漳河以北、邯郸以南的滏阳河河套地带，平汉战役正式打响。新编第8军负责固守马头镇、南北左良至阎家浅一线，是国民党军防御体系的西翼支柱。当夜，刘邓大军发起全线反击，陈锡联指挥第三纵队主力及太行军区地方部队向新编第8军阵地猛攻，攻占中马头据点，新编第8军被迫收缩至马头镇核心阵地固守。10月25日夜，刘邓大军持续发起钳形攻势，第三纵队向东持续攻击新编第8军阵地，新编第8军依托马头镇及滏阳河沿线工事顽强防守，与解放军形成阵地对峙。10月28日，刘邓大军发起全线总攻，以第三纵队及太行军区两个支队、第17师组成南集团军，对新编第8军实施佯攻与战略钳制，牵制其无法增援北线被猛攻的第40军主力。10月29日，战役进入最激烈阶段，第40军参谋长李辰熙向高树勋求援，高树勋派河北民军乔明礼部接替了第40军部分防地。同期新编第8军正面仍与解放军第三纵队保持对峙，未发生大规模主力决战。高树勋已与解放军方面秘密接洽，酝酿战场起义。
1945年10月30日，马头镇战场起义。10月30日，经晋冀鲁豫野战军参谋长李达只身会晤劝说，高树勋下定决心率部退出内战。当日早晨，高树勋召集新编第8军副军长马润昌、参谋长王有度、新编第6师师长范龙章、暂编第29师师长尹瀛洲，以及冀察战区总部、河北民军总指挥乔明礼等高级军官开会，正式表明退出内战、与八路军联合的立场，宣布举行战场起义。同日，高树勋率新编第8军全军一万三千人，连同河北民军四个团、第八纵队两个团，总计两万余人，在邯郸马头镇正式通电全国，脱离国民党军序列，加入人民军队阵营。新编第8军起义直接导致平汉战役国民党军防御体系西翼彻底洞开，成为整个战役胜负的关键转折点。国民党军主将马法五随即于10月31日率第40军、第30军向南突围，最终被刘邓野战军全歼。
1945年11月1日，高树勋率起义部队撤离战场，开赴河北武安县伯延镇一带休整。11月2日，毛泽东主席、朱德总司令致电高树勋，对其起义表示祝贺。11月10日，起义部队在武安县伯延镇正式改编为民主建国军，高树勋任总司令，王定南任总政治部主任。辖：第1军军长范龙章（原新编第6师师长），第2军军长乔明礼（原河北民军总指挥）。1945年11月13日，经邓小平、薄一波介绍，高树勋加入中国共产党。
1945年10月30日，随着高树勋率部在马头镇宣布起义、脱离国民党军序列，国民革命军新编第8军番号在国民党军战斗序列中即告终止。1945年11月10日起义部队改编为民主建国军后，该番号正式取消。
历任军长：
高树勋（1941年5月6日-1943年10月15日）
胡伯翰（1943年10月15日-1945年10月19日）信泰证券
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